Un catálogo geográfico define un modelo de datos donde se relacionan elementos geométricos grabados en fuentes de datos geográficas con entidades definidas en un modelo cartográfico físico.
Por poner un ejemplo sencillo, dentro de un catálogo de cartografía 1:5.000, las líneas de color rojo son curvas de nivel cartográficas.
Pero es mucho más que eso, en este modelo no sólo se definen entidades, sino estructuras jerárquicas entre ellas, reglas topológicas que cumplen, configuraciones para extracción, conversiones, información de donde provienen (Metadatos), calidad cartográfica que deben verificar...
Tracasa históricamente ha definido sus modelos de datos geográficos en catálogos basados en ficheros ECF con su propio formato. Estos catálogos están desplegados en diferentes versiones cada una de las cuales establece los datos necesarios según el modelo de datos que deben implementar. Hay versiones desde la más simple donde sólo se especifica la correspondencia entre los elementos geométricos y las entidades geográficas mediante sus atributos alfanuméricos (Simbología CAD), hasta el más completo con datos sobre reglas topológicas y jerarquías entre objetos.
Recientemente se ha redefinido completamente la estructura de la información de los catálogos para contener más información que la puramente geométrica, y además de estar basado en XML, permitir una mayor reutiliación y versatilidad de estos catálogos para los diferentes productos que nuestros sistemas de información requieran. Es lo que llamamos Geocatalogo.
El Geocatálogo está basado en XML y permite definir de una forma integrada nuestro propio modelo geográfico en base a un conjunto de reglas de nomenclatura ya pre-establecidas. Muy importante es observar que esto no imposibilita se puedan definir otras nuevas reglas para cubrir nuevas necesidades sin interferir en modelos ya declarados.
En definitiva, Geocatalogo define entidades y comportamientos en un modelo de datos relacionando elementos geométricos con entidades definidas en un modelo físico. Los catálogos de objetos geográficos son estándares fundamentales en la normalización de información geográfica pues permiten hablar en un lenguaje común respecto al contenido de los conjuntos de datos y facilitan una mayor comprensión de su contenido y alcance. Su principal finalidad es la de proveer a las aplicaciones y a los operadores de un método estándar de acceso a información geoespacial.